现有技术中的蒸汽锅炉行业，可追朔几百的历史，但发展最快的还是从十九世纪末期至二十世纪初期，最初主要以燃煤蒸汽锅炉为主、之后产生了燃气锅炉、燃油蒸汽锅炉、电蒸汽锅炉，还有燃气锅炉及电锅炉的延伸产品真空锅炉等等。
 

　　以上锅炉主要可以从能耗、环保两方面来区分。
 

　　①从能耗上来说，要属燃煤锅炉的运行成本最低，每百万大卡热量的锅炉一般需 要200～300kg燃煤(因燃煤的热值不同而略有差异)。②燃油每百万大卡需要110升左右。③电锅炉每百万大卡热量需要1200度。④燃气锅炉每百万大卡热量需要110～120立方米。
 

　　从环保方面来说，电锅炉最环保，没有任何污染排放，其次是燃油和燃气锅炉，燃煤锅炉是最差的。为了达到环保的要求，目前国内外对燃煤锅炉已出台了限制审批的政策，对一欠发达地区，也只允许使用燃油锅炉和电锅炉。