蒸汽发生器是一种封闭的加热容器或压力管系统，其用于产生高温高压蒸汽以用于供热目的和驱动目的(例如，用于驱动蒸汽涡轮机)。在特别高的蒸汽功率和蒸汽压力下，例如在电厂中发电时，在此使用水管锅炉，其中通常为水的流动介质处在蒸汽发生器管内。即便在燃烧固体的情况下也可使用水管锅炉，因为在其中通过燃烧各种原料产生热能的燃烧室可由于管壁的布置而任意地构造。
 

　　在水管锅炉的结构类型中的此类蒸汽发生器因此包括燃烧室，所述燃烧室的周壁至少部分地由管壁即气密地焊接的蒸汽发生器管形成。在流动介质侧，此蒸汽发生器管作为蒸汽加热面首先形成蒸发器，在所述蒸发器中引入未蒸发的介质且将其蒸发。蒸发器在此通常布置在燃烧室的最热的区域内。所述蒸发器在流动介质侧必要时在后面连接用于将水和蒸汽分离的装置和过热器，在所述过热器中蒸汽在其汽化温度之上被进一步加热，以在随后的例如蒸汽涡轮机的热机中实现高的工作效率。蒸发器可在流动介质侧前接以预热器(所谓的节能器)，所述预热器通过利用废热或余热将供水预热，且因此也提高了整个设备的效率。
 

　　对于蒸汽发生器内的蒸发器加热面，使用光滑管或内肋管。内肋管可在要促使流动介质在蒸汽发生器管内的流动出现旋流时使用，所述旋流导致流体在蒸汽发生器管的内表面上的速度更高。在此，内肋管的使用可由于多种原因而要求，例如在全负荷下蒸发器低质量流密度的情况中。即便在高热流密度下(例如，在鼓式锅炉中)也可能需要使用内肋管：在此，存在汽膜沸腾的风险，即在蒸汽发生器管的内侧形成蒸汽膜，所述蒸汽膜与在气泡沸腾时良好混合的液体相反具有高的绝热效应。这导致在保持相同的热流密度时壁温度可能明显升高，这可引起加热面的破坏。此外，可通过内肋管避免在正常负荷运行中(例如在螺旋布管的蒸汽发生器中的最小负荷情况下)的流动分层(水相和蒸汽相)。